Dans la deuxième partie du 17ème siècle, l’invention des cordes filées - un fil de métal enroulé autour du boyau - permit grâce à l’obtention de cordes plus fines de réduire la taille des grosses basses de violon - appelées violone en Italie - et de voir l’apparition d’un nouvel instrument plus petit, plus maniable et apte à jouer des parties plus virtuoses, que l’on a alors nommé violoncello ou violoncino - littéralement, petit violone.

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Le violoncelle, avant d’arriver à sa taille standardisée actuelle, pouvait donc apparaître dans des dimensions et des accords assez variés correspondant aux différentes manières de le jouer, en tant que basse ou bien en solo, des plus gros posés sur le sol aux plus petits tenus entre les jambes et parfois même joués sur l’épaule (da spalla). Une chose est sûre, c’est que le violoncelle faisait d'emblée partie de la famille des violons (viole da braccio) et que sa technique et ses doigtés ont été au début de son histoire et tout au long du 18ème siècle fortement influencés par la technique du violon, avant de développer une technique plus spécifique au 19ème.

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Un instrument petit est particulièrement propice à l’exploration des doigtés et des techniques de jeu du violon ; c’est pourquoi avec le luthier Jean-Paul Boury nous avons réfléchi soigneusement à un modèle de violoncino, celui que nous vous présentons ici. A la différence d'un violoncelle « normal » accordé en do, il est accordé en sol, comme un violon à l’octave inférieure, ce qui permet d’explorer davantage l’aspect violonistique de l’instrument.

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Notre programme s’intéresse au répertoire italien qui a vu naître le violoncelle comme instrument soliste à la fin du 17ème et début du 18ème siècle avec des œuvres spécialement écrites pour lui, mais également avec de larges emprunts à la musique de violon. Néanmoins il présente uniquement des compositeurs violoncellistes (Gabrielli, Antonii, Bononcini et Marcello) ou joueurs de violone (Colombi et Vitali), à l’exception de Vivaldi peut-être ; mais celui-ci, en tant que violoniste, devait certainement toucher un peu du violoncello...

Violoncini alla Chitarra